Hierarchia ma sens, gdy jedno rozstrzygnięcie musi poprzedzać drugie. Pierwszeństwo nie oznacza większej wartości danego elementu w każdej sytuacji. Oznacza, że bez jego ustalenia kolejny wybór nie miałby jednoznacznej podstawy.
Priorytet nie może być nadany wyłącznie na podstawie przyzwyczajenia. Należy sprawdzić, czy opóźnienie danej decyzji zmieni zakres dopuszczalnych możliwości. Jeśli nie, pierwszeństwo jest umowne. Jeśli tak, odwrotna kolejność może prowadzić do skutków, których nie da się później cofnąć prostą korektą.
Zależność kolejności od warunków
W niektórych układach dwie przesłanki pozostają niezależne. Narzucenie im wspólnej kolejności wydłuża ocenę, lecz nie zwiększa jej spójności. Hierarchia powinna dopuszczać równoległe rozstrzygnięcia wszędzie tam, gdzie brak zależności między wynikami.
Gdy pojawia się zakłócenie, kolejność może wymagać zmiany. Taka zmiana nie musi naruszać reguły nadrzędnej, o ile istnieje jawny warunek odwrócenia pierwszeństwa. Bez niego nowe ułożenie decyzji byłoby arbitralne, nawet gdyby przypadkowo przyniosło poprawny rezultat.